요즘은 건강을 위해 어르신분들만이 아니라 젊은 청년들도 영양제를 챙겨 먹곤 하죠? 비타민 C, 비타민 D, 은행잎 추출물과 같은 단일 영양소로 된 영양제로부터 신체 기능에 필요한 여러 영양소를 모은 종합비타민까지 다양한 종류의 영양제를 복용하고 있습니다. 그 중, 글루코사민은 건강에 좋다고 듣긴 했지만 실제로 어디에 좋은지는 정확히 모르는 경우가 많은 영양소예요. 그럼 이제 글루코사민 효능에 대해 잠시 알아볼게요.
글루코사민 효능에 대해 알아보기 전에, 글루코사민이 어떤 약품인지 잠깐 알아볼게요.
글루코사민이 어떤 성분으로 구성되어 있는지 모르시는 분들을 위해 언급하자면, 글루코사민은 게나 굴 등의 갑각류 껍질의 분해 산물로 제조되며, 글루코사민이라는 이름 자체도 글루코스와 아민을 합친 단어입니다. 글루코사민의 경우, 당과 아미노산이 결합한 아미노당의 일종으로, 포유류의 피부나 연골을 구성하는 성분으로 분포한다고 합니다. 그리고 현대인이 섭취하는 글루코사민의 경우, 위에서 언급한 재료에서 추출한 것을 분말 형태로 가공한 건강기능식품이라고 합니다.
그럼 글루코사민 효능은 어떤 것이 있을까요?
글루코사민의 대표적인 효능은 체내 연골이나 관절을 튼튼히 하는 데 도움을 준다는 것입니다. 이 성분이 체내에서 기능하는 방식은, 수분이나 섬유와 충분히 결합하여 관절의 강도를 높이고, 관절의 충격 탄력성을 높여 주는 것입니다. 특히, 글루코사민은 폐경기를 맞이하는 여성분들께 도움이 될 수 있는 성분인데요. 폐경기 이후 여성은 에스트로겐의 급감으로 골밀도가 저하되어, 뼈의 강도가 저하되고 부러지기 쉬운 상태로 변한다고 합니다.
그뿐만이 아니라, 글루코사민은 어르신들에게 흔한 질병인 관절염 완화에도 큰 도움이 됩니다. 일반적으로 인간은 노화 때문에 글루코사민을 자체적으로 생산할 수 있는 능력이 저하되기 마련인데요, 이 경우, 연골의 구성 성분인 글루코사민의 공급이 원활하지 못하게 됩니다. 이에 따라 뼈 사이 연골이 마모될 때 제대로 복구할 수 없게 되고, 결과적으로 뼈와 뼈 사이에 연골이라는 완충제 없이 걷게 되어 관절통이나 관절염의 원인이 됩니다.
계속 이어가겠습니다. 만약 이런 환자분들이 글루코사민을 꾸준히 복용하게 되면, 관절이 기능을 수행할 때 충돌을 완화하는 연골을 구성하는 성분이 공급되어, 연골과 관절의 마찰이 감소하게 됩니다. 결국 변형 관절염의 심한 붓기와 통증을 경감하는 역할을 수행할 수 있습니다. 그뿐만이 아니라, 글루코사민의 공급을 통해 염증을 억제하고 연골 분해를 억제하는 경우도 있습니다.
지금까지 말씀드린 내용 때문에 글루코사민을 나이든 어르신들만의 전유물로 생각하실 수 있겠지만, 뜻밖에도 글루코사민은 청년층이나 중장년층에도 도움이 될 수 있는 기능을 수행한다고 합니다. 글루코사민의 대표적 기능 중 하나는, 심혈관계 질환을 예방한다는 것입니다. 글루코사민은 적혈구의 구성 성분으로도 기능하고 있기 때문에, 적혈구의 구성 성분을 보충하여 빈혈을 예방하는 효과도 있습니다. 빈혈 이외에도, 혈관 내에 각종 노폐물과 콜레스테롤과 같은 악성 지방이 축적되어 야기될 수 있는 각종 성인병을 예방하는 기능도 수행한다고 합니다.
또한, 글루코사민은 몸의 전반적인 기능을 높은 수준으로 유지하는 효과를 수행합니다. 이런 관점에서 글루코사민의 대포적인 효과는 바로 면역력 증진입니다. 면역력 저하는 감기를 비롯해 각종 질환의 주요 원인으로 작용하기 때문에, 꾸준한 글루코사민 섭취로 미리미리 관리하는 것이 바람직합니다. '콘드로이틴' 도 글루코사민과 유사한 기능을 하지만, 글루코사민보다 큰 분자량 때문에 장내 흡수율이 낮다는 단점이 있으니, 글루코사민이 다른 영양 성분과 비교해 높은 효능을 지니고 있다는 것을 알 수 있겠죠?
지금까지 글루코사민 효능에 대해 자세히 알아보았습니다. 글루코사민을 복용하는 것은 어른들의 전유물이라는 인식과 달리, 글루코사민은 젊은이에게도 도움이 될 수 있는 다양한 기능, 즉 면역력 증진, 심혈관계 질환 예방, 피부 미용 등이 있다는 것을 알 수 있습니다. 글루코사민을 복용하게 되는 어르신들에게, 글루코사민 효능에 대해 잘 설명해 드린 후 복용 지도를 해 드리면 더욱 기뻐하시겠죠